【こども技研web写真教室】画像ファイルってなにがちがうの？RAWとJPEGとビット数のひみつ

「RAWで撮ったほうがいいって聞くけど、なんで？」

「JPEGで十分じゃないの？」

そんな疑問を持ったこと、ありませんか？

今回は、写真を記録する「画像ファイル」のしくみについて研究します。

ファイルの種類、ビット数、画質の違い、そしてその“なぜ？”まで。

📸 写真を保存するってどういうこと？

　写真は、カメラのセンサーが感じた“光の情報”を、数字に変えて記録しています。

　その記録方法が、「RAW」や「JPEG」などのファイル形式です。
　写真でよく使われるものは他に「TIFF」があります。

🧊 RAWファイルって？

　RAWとは英語で「生（なま）」という意味です。

　センサーが受け取った光の情報を、ほぼそのまま記録したデータです。

加工されていない（カメラの味付けがない）
後から明るさ・色・コントラストなどを細かく編集できる
ファイルサイズが大きい（情報量が多い）

　たとえば、料理で言えば「素材のまま保存して、後から好きな味つけができる」ようなもの。

🧁 JPEGファイルって？

　JPEGは、カメラが自動で編集・圧縮して仕上げた画像です。

明るさ・色・シャープさなどをカメラが自動で調整
サイズが小さく、すぐに使える
一度「焼き上がった画像」なので、後からの編集には弱い

　さっきの例で言えば、「カメラが調理して、もう盛りつけまで済ませた料理」ですね。

🖼 同じ写真でも、RAWとJPEGはこんなにちがう！

📷 RAWで撮っておくと…

明るすぎても、暗すぎても、後から直せることが多い
空のグラデーションがなめらか
色の調整で破綻しにくい

📷 JPEGだと…

撮ったときが完成なので、明るさや色の編集に弱い
無理に直すと、ざらざらしたり、色が壊れたりする

🔢 なぜそんなにちがうの？なにがちがうの？

　RAWとJPEGの大きな違いのひとつが「bit（ビット）数」です。

　bit数が多いほど、データをたくさん持っているので、色や明るさをより細かく記録できます。

JPEG → 多くが 8bit（256段階）
RAW → 機種によって 12bit（4096段階） や 14bit（16384段階）

　この差は、明るさや色の「なめらかさ」や「編集耐性」に大きく影響します。
　想像してください。砂より、より細かい小麦粉の方が滑らかでしょう？
　この滑らかさが「グラデーションの滑らかさ」、「諧調の豊かさ」になります。

　例えば、暗い写真のデータには明るいデータが少ないのです。この写真を明るく見せる調整というのは、暗い部分のデータを明るい部分に移動させてもってくるのです。

　すると、情報が少ないデータを引き延ばすことになるので、間がスカスカになります。
　これが「階調がない」「破綻した」と言った状態です。
　jpgだと調整すると見るに耐えないけど、RAWだと調整しても気にならないというのは、ごく普通にあります。

RAWの12bitと14bitの違い

RAWで保存するとき12bitと14bitを選べるカメラがあります。
経験上、これらとJPGを比較すると、調整に強い順に、「14bit >= 12bit >>> jpg」です。
12bitと14bitの差は、私の経験では全く分かりません。ひょっとするとほとんど撮影に失敗したようなデータを無理やり補正するなら差が感じられるかもしれませんが・・・
ニコンだとRAWは圧縮、非圧縮、ロスレス圧縮の分類がありますが、これらも差を感じたことはありません。